Když byla v roce 2007 otevřena Oaksterdamská univerzita v centru Oaklandu jako odborná škola zaměřená na Cannabis, měla všechny atrakce velkého univerzitního kampusu. Byly zde dvě kavárny v netradičních malých výlohách, obchod se suvenýry s mikinami s logy, studentská unie, univerzitní muzeum, půjčovna kol a dílna na foukání skla – a zakládající prezident Richard Lee, který byl dychtivý jako nastupující nováček. 

Lee, který používal invalidní vozík od doby, kdy utrpěl poranění míchy během svého předchozího zaměstnání jako roadie pro Aerosmith, byl perfektním ambasadorem léčebného konopí, které potřeboval k úlevě od chronické bolesti. Měl také správnou kombinaci erudice, odhodlání, skromného smyslu pro humor a chlapeckého vzhledu – doplněného ofinou – aby se stal tváří celostátní snahy o legalizaci marihuany.

„Univerzita bude politická instituce. Jejím posláním je legitimizovat podnikání a pracovat na změně zákona, aby se konopí legalizovalo,“ řekl v roce 2008 deníku Chronicle v rozhovoru pro sloupek inovátorů s názvem „Bright Ideas“. 

Leeho mise stále není plně splněna, ale Oaksterdam je stále v popředí. Do důchodu odešel v roce 2012 poté, co čtyři federální agentury provedly razii v jeho bytě u jezera Merritt i v jeho kanceláři v Oaksterdamu a zabavily vše kromě nábytku.

Nikdy nebyl obviněn a univerzita se rychle znovu otevřela, ale Lee uvedl, že se stal terčem policie a měl pocit, že on i univerzita budou neustále obtěžováni. 

Nakonec se přestěhoval domů do Houstonu, aby se staral o svou stárnoucí matku. Zemřel 27. července v tamní nemocnici, uvedl kancléř Oaksterdamu Dale Sky Jones. Příčinou smrti byla metastázující rakovina, která zůstala nezjištěna a rozšířila se po celém břiše, uvedl Jones. Leeovi bylo 62 let. 

„Richardova odvaha bojovat, když to nebylo snadné, když to nebylo bezpečné a když se jen málokdo odvážil, vedla k dominovému efektu změny, kterého jsme svědky dodnes,“ řekl Jones. „Nečekal, až ho systém dožene. Neúnavně pracoval na tom, aby to napravil.“

Lee už byl provozovatelem v Oaklandu, měl dvě kavárny, které sloužily jako výdejny marihuany, a vedlejší podnikání s pěstováním marihuany, když ho napadlo otevřít školu, která by učila aspiranty to, co se naučil v praxi. V okamžiku, kdy ho napadlo, se objevila cedule s nápisem „Cannabis College“ (Konopná škola), kterou viděl v Muzeu hašiše, marihuany a konopí v Amsterdamu. 

„Viděl jsem, že v Kalifornii není dostatek dobrých lidí, kteří by chtěli profesionálně pracovat v Cannabis průmyslu, kteří by chtěli platit daně, dodržovat předpisy a pomáhat zlepšovat svou komunitu,“ řekl později listu Chronicle. „Vrátil jsem se z Amsterdamu a ten nápad se mi prostě vybavil a musel jsem si později vzpomenout, kde jsem ho viděl.“

Měl nápad, ale ne název, který si okopíroval z přezdívky Oakland Cannabis Buyers‘ Cooperative, pro kterou byl dodavatelem konopí. Oaksterdamská univerzita nabídla své první kurzy 10. listopadu 2007 s 22 studenty. Kurzy se brzy vyprodávaly a studenti přijížděli až z Kalifornie a New Yorku, aby zaplatili školné 150 dolarů za studium politiky, historie, občanské nauky, práva a vědy o marihuanovém průmyslu. Tyto kurzy jste museli absolvovat, než jste se vůbec mohli naučit, jak marihuanu pěstovat.

„Naučili jsme vás, co jste potřebovali vědět, než jsme vás naučili, co jste chtěli vědět,“ řekl Jones.

Škola zaostávala s nájemným i se svými cíli v počtu zápisů, když došlo k razii federálních institucí a Lee odstoupil. Od té doby se situace změnila. Do roku 2025 získalo certifikaci Oaksterdam více než 100 000 studentů ze 116 zemí ve specifických programech zaměřených na obchod s konopím, zahradnictví, extrakci a výrobu. Oaksterdam vyškolil úředníky Kalifornské daňové a poplatkové správy a řadu státních, místních a okresních regulačních orgánů v oblasti konopného průmyslu, což je celostátní byznys s obratem 57 miliard dolarů.

„Pokud si užíváte legální konopí v jakékoli míře, Richard a Oaksterdam se dotkli vašeho života, ať už si to uvědomujete, nebo ne,“ řekl Jones. „Nejnebezpečnější věcí na kouření trávy bylo, že vás u ní vždycky chytli, a to už je z velké části pryč, a to hlavně díky Richardovi.“ 

Richard Feib Lee se narodil 7. října 1962 v Houstonu, kde i vyrůstal. Byl čtvrtým z pěti bratrů Ann a Roberta Leeových, prodejce právnických učebnic, který nakonec otevřel členskou knihovnu pro účetní a právníky. Lee navštěvoval farní školu St. Thomas More a střední školu St. Thomas High School v Houstonu, kde byl členem třídy 1981.

Richard byl součástí dramatické party a ačkoli dostával malé role, táhla ho produkční stránka. Zajímal se o klaunskou školu a vstup do cirkusu, a zašel dokonce tak daleko, že se sám naučil jezdit na jednokolce a oblékl si klaunský kostým, aby se mohl zúčastnit průvodu v centru města na Den díkůvzdání. Také uvažoval o tom, že se stane komerčním pilotem, ale místo toho se zapsal na Houstonskou univerzitu, kde studoval komunikaci, ale nepromoval. Místo toho dostal práci ve společnosti LD Systems, kde montoval osvětlovací systémy na koncerty. 

„Byl osvětlovačem a miloval to,“ řekl jeho bratr Don. „Říkal, že je to ‚opice z trámu‘, která šplhá po lešení nad jevištěm.“ 

„Během zkoušky před turné Aerosmith po Evropě v roce 1990 Lee upadl na záda a „zlomil si páteř,“ řekl Don. „Stal se paraplegikem s přetrvávajícími problémy s bolestmi.“ Bylo mu 28 let a byly mu předepsány léky na kontrolu spastických pohybů v nohou. Předepsané léky mu způsobovaly nemoc. „Tehdy se skutečně zaměřil na marihuanu jako lék,“ řekl Don, lobbista v důchodu z Austinu.

Stal se majitelem obchodu s legální marihuanou – The Hemp Store v centru Houstonu. Formativní hnutí vzniklo jedné noci, když si s kamarádem šli koupit jídlo s sebou a stal se obětí krádeže auta. Nechal doma invalidní vozík s plánem objednat si jídlo u okénka, ale lupiči ho nechali ležet na asfaltu, kde ho našla houstonská policie. 

„Sedím tam na chodníku 45 minut a když jsem je požádal o odvoz domů, řekli: ‚Jak vypadáme, jako taxislužba?‘“ řekl listu Chronicle. „To mě opravdu naštvalo. Za nedostatečnou policejní ochranu viním zákony proti konopí. Hledají lidi, jako jsem já, co kouří jointa, místo násilných predátorů a sociopatů.“

Poté Lee rozšířil svou nelegální pěstitelskou činnost a získal si stálého zákazníka v Oakland Cannabis Buyers‘ Cooperative. Raději než riskovat přesun produktu přes hranice státu, se v roce 1997 přestěhoval do Oaklandu, aby se připojil k rostoucímu počtu podniků souvisejících s marihuanou, které založily Oaksterdam. 

V roce 1999 otevřel kavárnu Bulldog Coffee Shop, která fungovala podle amsterdamského modelu, kdy prodávala kávu vpředu a konopí vzadu. Také zahájil nelegální pěstitelskou činnost, kterou nazval Richard Lee Farms, ve skladu s hydroponickými systémy a pěstebními světly.

„Vytvářel komunitu a průmysl,“ řekl jeho bratr. „Nechtěl být ve stínu, na černém trhu. Chtěl to rozvíjet na veřejnosti, plně se zapojit do společnosti.“

V roce 2003 Lee otevřel druhou kavárnu/dispensárnu s názvem Coffeeshop Blue Sky. Z jejích výtěžků financoval Oakland Civil Liberties Alliance, politický výbor (PAC), který založil, aby loboval za schválení opatření Z, což byl návrh zákona v Oaklandu, který stanovil vymáhání zákonů o marihuaně jako nejnižší prioritu pro orgány činné v trestním řízení. Návrh byl schválen voliči v roce 2004. Lee se také stal vydavatelem Oaksterdam News, zpravodaje, který vycházel čtvrtletně v letech 2005 až 2007. 

Všechny tyto provozy byly malé ve srovnání s Oaksterdam U, ziskovou institucí, která se rozrostla na 40 000 čtverečních stop na adrese 1600 Broadway.

Lee vstoupil do státní politiky jako hlavní zastánce kalifornského návrhu zákona č. 19, prvního pokusu o legalizaci marihuany pro dospělé v USA, v roce 2010. Návrh selhal, ale vedl k přijetí návrhu zákona Senátu č. 1449, který snížil držení neléčebné marihuany v množství až jedné unce z trestného činu na přestupek. Tehdejší guvernér Arnold Schwarzenegger jej podepsal s účinností od 1. ledna 2011.

Lee později uvedl, že jeho aktivismus v popředí úsilí o dekriminalizaci marihuany vedl k razii v jeho domě a firmě, kterou 2. dubna 2012 provedly kombinované síly zastupující Daňový úřad (Internal Revenue Service), Úřad pro boj s drogami (Drug Enforcement Administration) a Úřad pro maršály Spojených států (US Marshals Service).

Školní počítače, notebooky a studentské záznamy v celkovém počtu 85 krabic byly zabaveny a vráceny až o rok později. Leeovy osobní a firemní bankovní účty byly zabaveny.

„V tom okamžiku ho zlomili,“ řekl Jones, který ho nahradil v čele Oaksterdamu. „Oddělili ho od jeho podnikání a poslání. Federální agenti si udělali, co chtěli, umlčeli ho a zastavili ho.“ 

 Kavárna Bulldog Coffee Shop zavřela před razií a kavárna Coffeeshop Blue Sky zavřela ihned po ní. Univerzita také váhala a nakonec se přestěhovala do menšího kampusu na Telegraph Avenue a vrátila se bez Leeho jako nezisková vzdělávací a školicí instituce s online složkou .

 Jeho posledním významným činem bylo zapojení svých rodičů, konzervativních křesťanů, kteří spoluzaložili organizaci Republikáni proti prohibici marihuany (RAMP), do lobbistické skupiny zaměřené na omezení nebo zrušení zákonů o marihuaně v celé zemi. 

Více než 100 000 absolventů Oaksterdamu se také věnuje legalizaci marihuany v USA a osvobození 40 000 lidí, kteří jsou ve věznicích a trestních stíháních za marihuanu. Podle údajů zveřejněných FBI a citovaných projektem Last Prisoner Project bylo v roce 2023 zatčeno za držení marihuany přibližně 200 000 lidí.     

„I když válka ještě neskončila,“ řekl v den svého odchodu do důchodu v roce 2012, „máme armádu, se kterou můžeme bojovat.“

R.I.P. Hemphouse.cz