Regulační orgány pro konopí v Illinois měly podezření na „systematické zneužívání“ v pěstitelském centru významného multistátního provozovatele Curaleaf Holdings ve státě Illinois, jak v nedávné žalobě uvedl bývalý vysoce postavený zaměstnanec.

Podle stížnosti podané 29. července u amerického okresního soudu v severním okrese Illinois Matthewem Kalmickem , bývalým regionálním ředitelem pro dodržování předpisů společnosti Curaleaf, státní úředníci zaznamenali v provozovně společnosti v Litchfieldu ve státě Illinois „obrovské množství nezaznamenaných zásob“.

Kromě „potenciálních systémových krádeží“ Bresha Brewerová, tehdejší šéfka oddělení pro konopí na Ministerstvu zemědělství státu Illinois (DOA), podle Kalmickovy žaloby také „upozornila na četné environmentální, zdravotní a bezpečnostní… obavy“, včetně „nepovoleného používání pesticidů“.

Žaloba uvádí, že místo toho, aby napravili tuto „krizi“ nebo se zabývali samostatným „přetrvávajícím nedodržováním předpisů“ v jiné pobočce Curaleaf v Severní Dakotě, vedení společnosti Kalmicka v květnu 2024 propustilo poté, co nahlásil možné „porušení státních a federálních zákonů“.

Kalmickova žaloba, která je unikátní svými podrobnými a závažnými obviněními vznesenými vysoce postaveným zaměstnancem, je také pozoruhodná tím, že tvrdí, že došlo k zneužívání v Illinois, což je trh s ročním obratem 2 miliardy dolarů , kde státní zákon omezuje jak počet pěstitelů, tak i jejich produkci.

Tyto dva faktory obvykle chybí ve státech, kde provozovatelé tvrdí, že v regulovaných dodavatelských kanálech chybí produkt .

Kalmick, kontaktovaný prostřednictvím své právničky Daviny Rae DiPaolo z Chicaga, se odmítl vyjádřit.

V e-mailu mluvčí společnosti Curaleaf Jordon Rahmil uvedl, že se společnost nebude vyjadřovat.

Soudní záznamy ukazují, že Curaleaf v pondělí požádal o třítýdenní prodloužení lhůty pro podání odpovědi na Kalmickovu stížnost, která měla být původně podána tento týden.

Kalmickova žaloba tvrdí porušení státních a federálních zákonů o zaměstnanosti, včetně ochrany oznamovatelů a odvetných opatření, a požaduje nespecifikovanou náhradu škody v procesu s porotou.

MJBizDaily nemohl Kalmickova tvrzení bezprostředně potvrdit.

Brewer, který od té doby opustil DOA a přestoupil na jinou pozici ve státní správě, na žádosti o komentář nereagoval.

Zákon státu Illinois nařizuje, že „veškeré inspekce a vyšetřování držitele licence jsou důvěrné,“ uvedla v e-mailovém prohlášení mluvčí DOA Lori Harlan.

Harlan se odmítl dále vyjádřit.

Obvinění z zneužívání konopí jsou v Illinois vzácná.

Obvinění z odklonu, kdy se konopí pěstované v regulovaných kanálech dostává na nelegální trh, jsou na trzích v legálním průmyslu s obratem 32 miliard dolarů téměř běžná.

Jak ale pozorovatelé poznamenali pro MJBizDaily , v Illinois se tyto plodiny často nevyrábějí, protože omezení počtu pěstitelů a jejich rozlohy zabránila problémům s nadměrnou nabídkou, které stlačují ceny a jinak podporují odklon od trhu.

Ceny konopí v Illinois v roce 2024 mírně klesly , tedy rok poté, co státní regulační orgány údajně vyjádřily své obavy ohledně Curaleafu, uvádí Kalmickova žaloba.

Illinois DOA povoluje 21 velkých „pěstebních center“, která jsou podle státního zákona omezena na maximálně 210 000 čtverečních stop (cca 19 500 m²) porostu pro rostliny v květové fázi.

Záznamy ukazují, že mnoho z těchto povolení vlastní provozovatelé z více států, včetně společností Green Thumb Industries a Cresco Labs, které mají oba sídlo v Chicagu.

Státy, kde ceny konopí kvůli nadměrné nabídce prudce klesly – a kde státní zákony taková omezení nestanovují – jako například Oregon a Oklahoma, jsou často zmiňovány, když se diskutuje o problému zneužívání.

Jak stát původu, tak i Kalmickovo postavení ve společnosti dělají jeho stížnost pozoruhodnou.

Žaloba tvrdí, že vedení Curaleaf vědělo o problému s odklonem v Illinois

Podle jeho žaloby pracoval Kalmick, obyvatel Chicaga, ve společnosti Curaleaf jako ředitel pro dodržování předpisů od dubna 2020 do června 2021 a znovu od ledna 2022.

V tom měsíci se stal regionálním ředitelem pro dodržování předpisů pro operace v šesti státech východního pobřeží, ale nadále pracoval na dálku z Chicaga.

Podle jeho profilu na LinkedInu pracoval Kamlick mezi svými působeními ve společnosti Curaleaf u operátora Verano Holdings s obchodním stykem v několika státech.

Podle žaloby se dozvěděl o zjevných obavách regulačních orgánů státu Illinois po restrukturalizaci společnosti v říjnu 2023, která ve společnosti způsobila „rozsáhlý zmatek“.

Kalmick se v listopadu 2023 vrátil k dohledu nad centrálním regionem Curaleaf, včetně Illinois a Severní Dakoty.

Následující měsíc, podle žaloby, Brewer z Illinois řekl jinému zaměstnanci společnosti Curaleaf, že státní regulační orgány „jsou i nadále hluboce znepokojeny podmínkami v pěstebním zařízení Curaleaf v Litchfieldu“.

V žalobě se uvádí, že státní regulační orgány identifikovaly „stejné nevyřešené problémy při opakovaných návštěvách míst v předchozích devíti měsících, včetně obrovského množství nezaznamenaných zásob – což vyvolává podezření ze systémového zneužívání“.

„Brewer rovněž poukázal na řadu problémů týkajících se životního prostředí, zdraví a bezpečnosti („EHS“), včetně nesprávně skladovaných chemikálií, zablokovaných nouzových východů, nepovoleného používání pesticidů a nedostatečného používání osobních ochranných prostředků („OOP“),“ pokračuje žaloba.

Curaleaf byl také potrestán za používání pesticidů, tvrdí žaloba.

Žaloba uvádí, že Kalmick tvrdil, že problémy „eskaloval“ na vedení společnosti, včetně senior viceprezidenta Paula Chialdikase, který je ignoroval.

V lednu 2024 regulační orgány státu Illinois znovu potrestaly společnost Curaleaf, tentokrát podle žaloby „za nelicencované používání pesticidů“.

V témže měsíci se Kalmick od ostatních zaměstnanců dozvěděl, že vedení společnosti si bylo „vědomo pokračujícího nedodržování předpisů v závodě ve Fargu (Severní Dakota), ale bylo k němu lhostejné“, a to navzdory sankcím a pokutám uloženým jak Illinois, tak Severní Dakotou, uvádí se v žalobě.

Kalmick tvrdí, že vedení společnosti o odklonu nebo jiných obavách informoval celkem dvanáctkrát.

Podle žaloby se situace v následujícím měsíci zhoršila.

Během státní inspekce 14. února 2024 regulační orgány zastavily „veškeré dodávky produktů ze zařízení v Litchfieldu“ poté, co vyjádřily „vážné znepokojení nad chybějícími, neoznačenými, nesprávně označenými nebo nezaznamenanými jednotkami zásob“, uvádí se v žalobě.

Kalmickova žaloba rovněž obviňuje bývalého generálního ředitele Curaleaf Matta Darina z vměšování se do jeho vztahů se státními regulačními orgány a následných odvetných opatření za nahlášení údajných problémů s odklonem, která spočívala v odepření jeho povýšení a nalezení záminky k jeho propuštění.

Žaloba tvrdí, že byl propuštěn 20. května 2024.