V laboratoři uvnitř rozsáhlého výrobního komplexu kalifornské konopné společnosti Raw Garden je vůně marihuany nezaměnitelná, i když v dohledu není žádná rostlina ani květenství. Technici v laboratorních pláštích sledují stroje velikosti šatních skříní, které rachotí, zatímco rafinují litry jantarově zbarveného oleje s vůní marihuany. V místnosti za rohem, poblíž řady vakuových pecí, byl stejný extrahovaný olej použit k výrobě řady směsí rozložených na ocelových stolech v táckách, sklenicích a Pyrexových miskách.

Sahají od viskózních polotekutých látek, které vytékají jako stromová pryskyřice, až po krémové pasty připomínající arašídové máslo. Několik táců obsahuje skelné zlaté střepy a je tu krystalizující látka podobná stárnoucímu medu. Společně tyto produkty představují podstatný posun v tom, jak Američané konzumují marihuanu: rok co rok kouří proporcionálně méně trávy a místo toho přijímají více produktů vyrobených z jejího extrahovaného oleje. Patří mezi ně jedlé produkty, jako jsou gumové bonbóny a nápoje, ale také nové typy vysoce účinných koncentrátů, které se nekonzumují kouřením, ale vapováním nebo tím, co je známo jako dabování – bleskové odpařování kapek hustého extraktu. A tyto koncentráty radikálně mění zážitek z opojení.

Stejně jako jiné moderní konopné společnosti Raw Garden stále pěstuje trávu, ale je to především surovina, něco, co se zpracovává na hmotu pro pravděpodobně intenzivnější zážitek. Pokud si myslíte, že srdce amerického konopného průmyslu o hodnotě zhruba 32 miliard dolarů (přibližně 670 miliard Kč při aktuálním kurzu) vypadá jako farma nebo pěstírna, zamyslete se znovu: stále více vypadá jako tyto průmyslové chemické laboratoře plné vědců, kteří si představují nové hranice ohromujících nabídek.

Síla koncentrátů

Takové konopné koncentráty jsou často pojmenovány podle svých textur: omáčka (sauce), vosk (wax), shatter, diamanty a další. Jsou závratně účinnější než jointy, které jste možná kouřili před 20 nebo 40 lety. A samozřejmě jsou nyní legální v mnoha státech, protože politické změny pomohly zahájit vesmírný závod v Cannabis průmyslu, kdy podnikatelé vyvíjejí sofistikovanější techniky pro přeměnu rostlinné hmoty v kaleidoskop forem a chutí.

Vzestup trhu s vysoce účinnými koncentráty přichází v době, kdy marihuanový květ – tradiční kouřitelné konopí – je již extrémně silný. Díky pokrokům v rostlinné vědě byla tráva pěstovaná v USA vyšlechtěna tak, aby byla podstatně silnější než před několika desetiletími. Účinnost konopných produktů se obvykle vyjadřuje jako koncentrace delta-9-tetrahydrokanabinolu neboli THC, sloučeniny v marihuaně, která primárně zodpovídá za její psychoaktivní účinky. Zatímco přesná čísla je obtížné získat, studie naznačují, že hladiny THC v marihuaně prodávané v USA před 30 lety se v průměru pohybovaly někde v jednociferných hodnotách. Dnes, v době, kdy mnoho států vyžaduje laboratorně ověřené štítky účinnosti na legálních produktech, je průměr někde mezi 15 a 20 procenty.

Cannabis koncentráty však vznikají extrakčním procesem, který izoluje pouze požadované sloučeniny, především THC, od nežádoucí rostlinné hmoty. Raw Garden inzeruje produkt – zlatou hmotu popisovanou jako mající konzistenci jablečného pyré – s účinností THC kolem 70 procent, v závislosti na odrůdě použité k její výrobě. Rafinované diamanty živé pryskyřice společnosti, které vypadají jako něco, co byste našli na výstavě drahokamů, mohou dosahovat přes 85 procent.

Pro některé je obsah THC – a tedy rychlost a intenzita opojení – hlavním bodem. Vysoce účinné vaporizéry a daby opijí uživatele menším množstvím než jiné způsoby požití konopí. Ale přitažlivost má také co do činění s jemností chutí a přesností příjmu, vysvětluje Dmitri Siegel, ředitel marketingu Raw Garden. Je to „věc čistoty,“ dodává, „kde buď dostáváte čisté opojení, nebo destilovanou chuť. Nespalujete spoustu organické hmoty.“

Diskrétnost a přesnost

Ruční vaporizéry jsou také méně nápadné, poznamenává analytik a konzultant konopného průmyslu Tom Adams, prezident Adams Research. Někteří uživatelé koncentrátů jsou lákáni diskrétností rychlého potáhnutí z malého množství oleje nebo gelu podobného jablečnému pyré. „Prostě se zdá divné jako dospělý vytahovat trávu z pytlíku, drtit ji a balit,“ konstatuje. „Co jsem, kovboj?“

Adams, který analyzuje legální konopný trh od roku 2015, uvádí, že poptávka po legálních koncentrátech vznikla v prvních lékařských dispensářích. Kouření může být nepraktické pro ty, kteří chtějí konzumovat stovky miligramů THC denně – podstatné množství, ale které může přesto přinést úlevu pacientům s chemoterapií nebo trpícím chronickou bolestí. Jedlé produkty mohou představovat problémy pro pacienty s problémy s chutí k jídlu nebo gastrointestinálními potížemi.

A koncentráty, ať už pro lékařské nebo rekreační použití, pravděpodobně usnadňují regulaci dávkování. Jistě, Adams připouští, předbalené jointy s odměřeným množstvím květu nabízejí určitou konzistenci. „Ale i to je méně předvídatelné než vyčištěný, vědecky vyrobený koncentrát, u kterého přesně víte, jaký bude mít dopad,“ vysvětluje. Balíte si vlastní? Cpete nepravidelné kusy rostlinné hmoty do dýmky? Je to těžká nabídka, zdůrazňuje Adams: „Spotřebitelé prostě nejsou zvyklí na tu primitivnost.“

Historie koncentrování konopí

Snaha koncentrovat psychoaktivní složky konopí sahá přinejmenším do 11. století, kdy se hašiš rekreačně rozšířil v arabském světě. Hašiš se vyrábí z rostlinných žláz dnes známých jako trichomy, které první výrobci hašiše otírali nebo prosívali z povrchu listů a květenství konopí a poté lisovali do jakési placky. Trichomy jsou bohaté na bioaktivní sloučeniny zvané kanabinoidy, z nichž nejznámější jsou THC a kanabidiol neboli CBD. Obsahují také další specializované sloučeniny, jako jsou terpeny, uhlovodíky zodpovědné za aroma a chuť rostlin.

Dnešní zpracovatelé konopí stavěli na středověkých metodách a našli nové, účinné způsoby, jak izolovat tyto ceněné sloučeniny. Mezi nejběžnější patří extrakce uhlovodíky, při které rozpouštědlo odděluje požadované chemikálie od surové rostlinné hmoty. Butan a propan jsou průmyslovými standardními rozpouštědly a před rozsáhlou legalizací, kdy byla extrakce podzemním koníčkem, používání těchto hořlavých materiálů občas vedlo k výbuchům hotelových pokojů a bytů. FEMA šla tak daleko, že v roce 2013 vydala bulletin varující: „Exploze hašišového oleje se zvyšují po celých USA.“

Ale během vlny státní legalizace, která od té doby zaplavila zemi, se extrakce konopí stala mainstreamovou a dnes společnosti jako Raw Garden podléhají licencování, regulacím a inspekcím.

Proces výroby živé pryskyřice

Základem téměř všech produktů Raw Garden je olejnatá látka známá jako živá pryskyřice, konopný extrakt, který se snaží zachytit širokou škálu těchto kanabinoidů a terpenů (některé extrakční procesy naproti tomu izolují pouze jednu sloučeninu – obvykle THC nebo CBD). Ale než se stanou olejem, všechny nabídky společnosti začínají jako rostliny na 22 hektarech zemědělské půdy ve vinařské oblasti Santa Barbara. V době sklizně se rostliny řežou, pak se odstraňují květenství a okamžitě se rychle zmrazují tekutým dusíkem v kryogenním tunelu, čímž se uchovávají všechny těkavé organické sloučeniny.

Z farmy se marihuana převáží do chladírenského skladu v nedalekém Lompocu, kde se umístí do hlubokého mrazáku. Když je jakákoli odrůda připravena k extrakci, zmrazená květenství se přesunou do výrobního zařízení u silnice, kde se naloží do nerezových sloupů vysokých 1,8 metru, z nichž každý pojme asi 8 kilogramů marihuany. Uvnitř jsou nasyceny stlačeným rozpouštědlem, které rozpouští požadované chemikálie a zanechává nežádoucí biomasu.

Pozdější fáze pro některé produkty zahrnují tu, ve které se surový extrakt čistí, přičemž se odfiltrují tuky, vosky, lipidy a další pevné látky. Jiné produkty se vaří 24 až 36 hodin ve vakuové peci, aby se odstranil zbytkový rozpouštědlo, přičemž tlak uvnitř pece se snižuje tak, aby se rozpouštědlo odpařilo, aniž by se něco z dobrých věcí vyvařilo.

Použití rozpouštědel není jediný způsob, jak vyrobit extrakt. Raw Garden posílá malé množství své sklizně do partnerského zařízení, kde se přeměňuje na produkt podobný hašiši nazývaný rosin jednodušším procesem, který používá pouze ledovou vodu, teplo a tlak. Ale extrakce uhlovodíky je škálovatelná a vysoce účinná: zařízení Raw Garden zpracovává kolem 545 kilogramů konopí denně a má plány na rozšíření.

Umění a věda extrakce

To neznamená, že v tom není žádné umění. Konzistence koncentrátu – tedy zda se živá pryskyřice změní na něco krémového nebo křupavého nebo olejnatého – vyplývá z odrůdy, se kterou začínáte, stejně jako z malých, inspirovaných zásahů během extrakce. Co kdybychom extrakt před čištěním vyšlehali? Co kdybychom ho vytvrdili tak, aby se vytvořily krystaly? Extrakt určený pro vapovací cartridge někdy zahrnuje další krok, při kterém se terpeny odpaří a shromáždí v destilační koloně a pak se selektivně znovu vloží, aby se dosáhlo specifických profilů vůně a chuti. Ve vapovací laboratoři Raw Garden ukazuje barevné aromatické kolo více než sto vůní, se kterými se údajně můžete v konopí setkat, jako jsou meruňky, šalvěj, borovicový dehet a espresso. „Bereme aromatické sloučeniny z rostlin,“ popisuje Casey Birthisel, viceprezident pro zemědělské operace. „Je tu hodně toho, co je paralelní s parfémářským průmyslem.“

Zdravotní rizika a regulace

Někteří zdravotníci však vidí znepokojivější paralely s drogami údajně tvrdšími než konopí. Nebetyčně vysoká účinnost koncentrátů vyvolala červené vlajky, protože několik epidemiologických studií zjistilo korelace mezi jejich častým užíváním a zvýšeným rizikem psychózy a poruchy užívání konopí, formy závislosti. Tato rizika se zdají být zvláště akutní pro teenagery. Colorado a Washington, první státy, které legalizovaly rekreační marihuanu, patří mezi státy, kde byly předloženy návrhy zákonů na omezení účinnosti THC, pak byly zamítnuty nebo staženy kvůli tlaku průmyslu.

Mezitím podle analytika Adamse tvořil prodej marihuanového květu asi 70 procent rekreačního trhu, když se v Coloradu v roce 2014 otevřely první legální maloobchody. Dnes podle údajů z prodejních míst od Adamse a společnosti pro průzkum trhu BDSA toto číslo kleslo na 40 procent. Ve stejném rozpětí vzrostl prodej vapovacích produktů a produktů pro dabování z přibližně 15 procent legálního trhu na 32 procent, i když se tempo tohoto růstu nyní zdá zpomalovat.

Budoucnost extrakce

Je to všechno funkce „znovusjednocení technologie a konopí“ způsobená legalizací, shrnuje Adams. Ironicky, to, co ho na budoucnosti extrakce nejvíce vzrušuje, nemá nic společného s THC. Další velká věc v konopí, naznačuje Adams, může pocházet ze schopnosti průmyslu účinně izolovat všechny ty další sloučeniny. Jaké nové účinky lze objevit z terpenů nebo z více než stovky dalších málo zkoumaných kanabinoidů, které nejsou THC nebo CBD?

„Prostřednictvím koncentrátové stránky trhu zcela revolucionalizujeme pohled na to, co mohou sloučeniny v rostlině dělat,“ uzavírá. „To otevírá využití pro všechny možné věci kromě sezení na gauči a sledování Netflixu.“

Tento příběh se objevuje v zářijovém vydání časopisu National Geographic 2025. Rosecrans Baldwin