Konopný průmysl v Connecticutu se ocitl v centru velké právní bitvy poté, co několik farmářů podalo federální žalobu, v níž zpochybňují státní předpisy, které podle nich odporují federálním zákonům. Případ ukazuje, jak protichůdné definice slova konopí a Cannabis jsou a toto neopochopení ničí malé farmy a činí licence na konopí téměř bezcennými.

Žaloba podaná k okresnímu soudu USA v Connecticutu jmenuje jako žalované guvernéra Neda Lamonta, generálního prokurátora Williama Tonga, hlavního státního prokurátora Patricka Griffina a komisaře pro ochranu spotřebitele Bryana Cafferelliho. Mezi žalobci jsou pěstitelé konopí Michael Goodenough, Darren Cugno, Norman Plude, společnost Wells Farming LLC a zpracovatel konopí Ricardo Sotil. Společně tvrdí, že nové zákony státu Connecticut jsou v rozporu s federálním zemědělským zákonem z roku 2018 a zbavují farmáře ochrany a přístupu na trh, které jim měly zaručit jejich licence na konopí.

Jádrem sporu je THC, psychoaktivní sloučenina v konopí. Federální zemědělský zákon legalizoval konopí obsahující maximálně 0,3 % Delta-9 THC v suchém stavu.

Farmáři si zajišťovali licence na konopí s očekáváním, že pokud jejich plodiny splňují federální standardy, mohou své produkty legálně pěstovat a prodávat jinam.

V roce 2023 však Connecticut schválil přísnější pravidla, která nově definují limity THC. Podle těchto změn bylo mnoho produktů, které byly podle federálního zákona legální, v rámci státu náhle překlasifikováno z konopí na Cannabis či marihuanu. Vzhledem k tomu, že pěstitelé konopí obvykle nemají povolení k pěstování ani maloobchodnímu prodeji marihuany, ztratili možnost prodat velkou část své sklizně – přestože jejich federálně splňující licence na konopí měly toto právo chránit.

Žaloba tvrdí, že tento posun zničil toto odvětví. Během pouhých dvou let se počet licencovaných pěstitelů konopí v Connecticutu snížil ze 119 na pouhých 25. Jeden farmář, Norman Plude, zmenšil svou plochu z devíti akrů na malý pozemek o rozloze 37 metrů čtverečních. Zpracovatel Ricardo Sotil uvedl, že investoval přes milion dolarů do vybavení, jen aby pak zjistil, že jeho podnikání je ohroženo nekonzistentními pravidly.

Advokátka Genevieve Park Taylorová, zastupující žalobce, tvrdí, že státní zákony učinily licence farmářů na pěstování konopí „v podstatě zbytečnými“. Žaloba žádá soud o deklaratorní rozsudek, který by Connecticutu nařizoval respektovat federální definice konopí, a o soudní zákaz, který by státu zabránil v zasahování do operací, které jsou v souladu s federálními zákony.

Pro farmáře představují licence na konopí více než jen papírování – jsou to majetková práva a základ jejich obživy. S postupným vývojem případu by se mohl stát kritickým precedentem nejen pro Connecticut, ale i pro pěstitele konopí v celé zemi, kteří se potýkají s napětím mezi státními omezeními a federální ochranou.