Je pozdní letní večer v 10. patře nenápadné kancelářské budovy v centru LA, kde je vzduch zhoustlý kouřem z trávy a hudba pumpuje. Žena v zkráceném tričku, vysokých kalhotách s kulatýma nohama a širokým úsměvem Cheshire kočky odstoupila od baru, vyfoukla z plic páru a vydala se davem k DJovi, kterému podala ruku a vzala si mikrofon.

“Vítejte v Dabby Hour IRL!” říká Maha Haq asi 50 lidem v místnosti. Někteří reagují jásáním a pískáním, jiní tleskají na povzbuzení. Několik se zastavilo uprostřed oslovení a tiše naklonilo své dýmky nebo odpařovače jejím směrem na znamení potvrzení.

Shromáždili se v centrále konopné značky Source, aby oslavili roční výročí segmentu zvaného „Dabby Hour“ na kanálu Haq HighMaha Twitch. Přibližně 2,5 hodiny čtyři noci v týdnu za posledních 365 dní Haq živě vysílala hromadu obsahu souvisejícího s konopím, téměř vždy přerušovaný nadšenými hity z dýmky, a to pro 1200 sledujících. (Těsně před každou živou relací se objeví na Instagram Live, aby dala svým 11 100 sledujícím na této platformě sociálních médií vědět, že si mají naladit Twitch.)

Maha Haq se protahuje na slunci na akci v centru Los Angeles, která v červenci oslavuje roční výročí jejího streamu na Twitchi.(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Desítky lidí kolem ní jež jsou také na večírku, jsou součástí Cannaclubu UCLA, který Haq v roce 2018. Jedná se o první svého druhu, který se stará o studentskou skupinu pro vzdělávání v oblasti konopí s názvem Cannaclub a s členy konopné komunity SoCal.

Jako pruhované komety po inkoustově černé obloze se náhodou dostaly do gravitační síly jasně hořící hvězdy a ocitly se uvězněné na její oběžné dráze. Devětadvacetiletá Haq a její okruh hybatelů, třesoucích se a veselých patří mezi několik světlých míst v rozkolísaném plevelném světě v jižní Kalifornii a jejich přítomnost nabízí záblesk naděje, že je světlo na konci tunelu.

„Je to špunt,“ říká umělkyně a návštěvnice večírků Lisette Barajas, známá na Instagramu jako Mehndi420 , a odkazuje na to, jak Haq pomohl lidem navázat spojení v konopném prostoru SoCal. Mezi hity ze skleněného bongu, které vyzdobila vlastním uměleckým dílem, dodává: „[Maha] spojuje kohokoli a každého do čehokoli, co dělá – do jakéhokoli podnikání, do kterého se zapojuje.“

Nepovažuji se za influencera

„Potkali jsme se, když studovala sociologii na UCLA,“ říká Barajas. „Pracuje na tolika sítích a zná tolik různých značek. Jako člověk se sociálním zázemím se zajímám o osvědčené postupy a ona také. Vyhledává nejen ženy, ale také [produkty], které pocházejí z udržitelných zdrojů. … Na jejích recenzích věcí v jejím živém vysílání a na jejím Instagramu opravdu záleží, nejen kvůli jejímu vzdělání, ale také kvůli velkému vlivu, který má.“

Zdá se, že při použití slova influencer – Haq téměř ucukla. Při více než jedné příležitosti, když je představena jako influencerka, se usměje se svým širokým úsměvem cheshireské kočky a jemně vloží: „Nepovažuji se za influencera. Jsem komentátor. Zkouším věci, chodím na kulturní události a komentuji je, a mluvím o nich [na svém živém vysílání]. Ale nejsem sponzorována ani placena žádnou ze značek, o kterých mluvím.“

Je to důležitý rozdíl, říká Haq, protože na prvním místě vstoupila do prostoru sociálních médií. „Posledních 11 let,“ říká, „jsem zaneprázdněna budováním dalších osobností a pomáhám jim najít identitu jejich značky a vybudovat jejich podnikání. Teď je čas na mě. To je to, co se snažím dělat s Dabby Hour. Je čas vytvořit si značku.“

Umělkyně Lisette Barajas, lépe známá jako Mehndi420, na večírku v centru LA, držíc sklenici, kterou zdobí, nazývá Haq „a plug“, protože dokáže smysluplně propojit členy konopného davu SoCal.(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Co je v jejím jméně?

Abychom plně porozuměli Haqově kariéře v konopí, musíme začít od začátku, což byl oficiálně rok 2012 – rok, kdy získala svou první práci v oblasti Cannabis – ale pokud věříte, že vaše jméno může zmapovat váš osud, pak byla semínka zasazena. A mnohem dříve než to.

Narodila se indickému otci (který není součástí jejího života, jak říká) a pákistánské matce, své rané dětství strávila v Houstonu, než se přestěhovala do oblasti Greater LA („Nejprve Palmdale,“ říká, „a později po celém Antelope Valley a San Gabriel Valley”). Haq říká, že její příjmení, které se vyslovuje „huck“ (jako v Huck Finn), v překladu z arabštiny znamená pravda. A své mámě chválí, že si vybrala to, co se ukázalo jako zcela vhodné křestní jméno.

Její matka, klinická výzkumnice, bude hrát přímější – a formativní – roli v kariéře její dcery v konopí o 17 let později. Tehdy přistihla své jediné dítě, jak kouří trávu.

„Ale nepotrestala mě,“ vzpomíná Haq. „Místo toho, protože byla vědkyně, chtěla vědět, proč je to, co dělám, v pořádku, a přiměla mě napsat zprávu. A jelikož jsem v té době předčasně ukončila střední školu a vyhýbala se domácím úkolům. Tak jsem pro ni napsala celou tuhle zprávu,“

Haq říká, že její zpráva byla tak přesvědčivá, že ji matka pozvala, aby ji znovu představila – tentokrát svým kolegům a jejich pacientům v centru pro rakovinu City of Hope . Příští rok, čtyři dny po svých 18. narozeninách, začala Haq pracovat v lékárně. Její kariéra v konopí začala.

Nakonec, se střední školou pevně ve zpětném zrcátku („Nevrátil jsem se,“ říká Haq. „Rád jsem si to vyzkoušel“), zamířila na vysokou školu – nejprve na Pasadena City College, pak na UCLA a nakonec na univerzitu. z Maryland School of Pharmacy, kde v roce 2021 získala magisterský titul ve farmakologických vědách se zaměřením na vědy o lékařském konopí a terapeutiku.

Založení Cannaclubu

Bylo to na UCLA, kde získala bakalářský titul v sociologii s vedlejší specializací na matematiku, kde se Haqova značná dovednost spojovat členy konopného společenství – průmysl, komunitu, učitele, myšlenkové vůdce a vládní úředníky – začala propojovat poté, co přesvědčila školu, aby jí umožnila založit studentskou skupinu zaměřenou na konopí s názvem Cannaclub .

„Už roky jsem u nich lobovala, aby nám umožnili založit studentskou organizaci zaměřenou na vzdělávání a destigmatizaci konopí,“ vysvětluje. „Ale až v roce 2018 [poté, co bylo užívání dospělými legální], konečně řekli ano.“

Brzy Haq tahala hosty z kampusu i mimo něj, aby vysokoškoláky vzdělávala a zasvětila do konopného světa.

„Měli jsme jako učitelku [tehdejší výkonnou ředitelku oddělení pro regulaci konopí v LA] Cat Packer, aby učila jednu z našich tříd,“ říká Haq. „Požádali jsme profesora botaniky z UCLA, aby hovořil o historii a botanice rostliny Cannabis, a zapojili jsme do toho někoho z [toho, co se dříve nazývalo] UCLA Cannabis Research Initiative.“

Dnes existují pobočky Cannaclubu na 31 vysokých školách a univerzitách ve 14 státech s přibližně 7 000 členy studentů.

O čtyři roky později Recinos stále obíhá kolem planety Maha, o čemž svědčí její přítomnost na Haqově jednoročním Twitchaversary v centru LA, spolu s Cannaclubbers reprezentujícími UCLA, UC Berkeley, UC San Diego a San Diego State University.

„Cannaclub je rozhodně moje dítě,“ říká Haq. „A dítě, které sdílí s touto obrovskou komunitou studentů. Nikdy to nebylo zamýšleno jako věc generující příjmy, ale přineslo to spoustu projektových příležitostí.“

Tyto projektové příležitosti – některá zaměstnání na plný úvazek, některá jednorázová poradenská vystoupení – v průběhu poslední dekády pokrývají působivou část konopného průmyslu. Haq konzultovala projekty konzumních salonků v západním Hollywoodu, Chicagu a Las Vegas, spolupracovala s testovací laboratoří Van Nuys, pomáhala uvádět high-tech vodní dýmky. Také asistovala velkým jménům, multistátním operátorům, kteří se snažili získat oporu v tomto odvětví.

Tyto příležitosti v průběhu let rostly a zmenšovaly se, což odráželo cykly boomu a propadu nestálého trhu s konopím SoCal. Práce na plný úvazek, který se zdál jistý, zmizel prakticky přes noc kvůli konsolidacím, nedostatku financí nebo změnám podmínek. Po cestě se Haq podělila o své vzestupy a pády v podnikání se svými konopnými krajany, díky čemuž působí o to autentičtěji a důvěrněji.

V současnosti jsou jejími hlavními směry výuka online vědeckých kurzů pro Oaksterdamskou univerzitu se sídlem v Oaklandu a prostřednictvím Oaksterdamu pracuje jako hlavní kouč pro žadatele o sociální spravedlnost, kteří se snaží orientovat na ministerstvu pro regulaci konopí v LA . Kromě toho působí od roku 2021 jako ředitelka vzdělávání pro kapitolu LA Národní organizace pro reformu zákonů o marihuaně .

„V konopném světě padělků a kopií Maha vyniká a přitahuje stejně smýšlející profesionály a zastánce,“ říká Susie Plascencia, spoluzakladatelka MOTA Glass se sídlem v Los Angeles . „Být skutečným hráčem v konopném průmyslu přináší dobré, zlé a ošklivé, a stejně jako mnohým z nás, to není cizí. Navzdory neúspěchům drží hlavu vztyčenou a ostatní tíhnou k této odolnosti, zejména k ženám jiné barvy pleti, které bývají v tomto odvětví nejvíce využívány a podceňovány.“

Plascencia patří mezi zasvěcence konopného průmyslu. O pár metrů dál, také slavící tuto příležitost, je Bruna Perezová, obhájkyně konopí a manažerka lékárny Emjay na Fairfaxu, která je na oběžné dráze Haq od chvíle, kdy se obě setkali na veletrhu konopí v Palm Springs. „Je hezké mít někoho, kdo spolupráci rozumí,“ říká Perez.

Pár metrů od Pereze drží Vanessa Salazar, manažerka značky Stiiizy se sídlem v LA , joint v jedné ruce. S druhým udělá široké rozmáchlé gesto po místnosti plné lidí. „Kolik z nás je hnědých žen?“ ptá se. „Budujeme průmysl. My jsme manažeři, ambasadoři.“

Maha Haq, vpravo, a přátelé oceňují příznivce, kteří se připojili k slavnostem prostřednictvím jejího kanálu HighMaha Twitch.(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Twitch

Haq říká, že znovuzískání konopí jako součásti její kultury je součástí toho, co ji motivovalo k přechodu do živého vysílání. „Je to již dlouho součástí každodenních rituálů a tradic [v částech Asie],“ říká. „Ale díky 300 letům britské nadvlády je to tabu. Takže toto je způsob, jak se spojit s mou kulturou způsobem, který je pozitivní.

Matka Haq, která je také na své oslavě v centru LA – první konopné akci, které se kdy zúčastnila – říká, že není překvapená, co její dcera dokázala. „Vysloužila si to svou vytrvalostí, úsilím, inovacemi, odhodláním,“ říká Tanveer Ali. „Narodila se jako vůdce. Měla být učitelkou.“

Také říká, že průkopnická cesta její dcery do nového oboru jí připomněla její vlastní kariéru. „Pro mě to byla historie, která se opakuje,“ říká Ali. „Když jsem poprvé chtěla studovat kmenové buňky, bylo to v té době tabu a bylo mi 20 let. A řekla jsem to své matce, která byla také vědkyní.

Největší motivace, říká Haq, přišla loni v létě poté, co byla nečekaně propuštěna z práce na plný úvazek. „Cítila jsem, že je čas vstoupit na trh jako značka,“ říká.

Proto se se svým manželem Benem Condronem (nezávislým poradcem pro dodržování pravidel Cannabis, který se také podílí na tom, aby se živý přenos uskutečnil bez problémů), rozhodli pro platformu Amazon Twitch.

Haq považuje Twitch za jakousi diskuzi u kulatého stolu, kde se setká s high-tech sesh, kde může komunikovat s podobně smýšlejícími dušemi z celého světa. (Má diváky ze zemí včetně Spojeného království, Švédska, Indie, Pákistánu, Somálska a příležitostně i ze Saúdské Arábie.)

Pár spolu – a občasným hostem – diskutuje o všem možném konopí, zatímco diváci zadávají své komentáře do chatu v živém přenosu. Častěji než ne, tito lidé se nakonec ocitnou uzamčeni na oběžné dráze Haq a pociťují gravitační přitažlivost její temperamentu a autenticity, ohromeni jejími téměř encyklopedickými znalostmi o konopné scéně SoCal a jejím nadšeným nasazením dab rigu.

Zatímco některé z nejpopulárnějších streamerů Twitch mohou na platformě vydělávat vážné peníze (díky snížení příjmů z reklam a měsíčnímu předplatnému), Haq není ani zdaleka jedním z nich. S 1 200 sledujícími a 65 odběrateli říká, že nejvíce vydělala za měsíc kolem 200 dolarů.

Během vysílání se však stala legrační věc, říká. Díky mladší demografické skupině (podle Twitche bylo v roce 2022 více než 70 % jejích diváků ve věku 18 až 34 let) Haq, která se považuje za zillenia (narozena v roce 1994, je na mladším vrcholu generace tisíciletí), zjistila, že má sluch a pozornost generace Z, která se narodila po roce 1996 a v roce 2018 dosáhla věku legální konzumace konopí, právě když v Kalifornii začal prodej konopí pro dospělé.

„Ukazuje se, že jsem inspirací pro mladé lidi,“ říká Haq. „Nikdy jsem to nehledala, ale dává to smysl. V lékárnách budou budtenders mladí, protože to je práce na základní úrovni a Zoomeři mají více záměrných nákupů kolem toho, co kupují. Mileniálové nechtějí klást příliš mnoho otázek.“

Alex Kardos, který právě buduje salonek pro konzumaci konopí v západním Hollywoodu, si myslí, že nástup Haq jako poradce Gen Z může být dobrým znamením pro budoucnost místní konopné scény. „Dvacátníci přinášejí spoustu skvělé energie,“ říká, „do průmyslu, který to opravdu potřebuje.“

Zdá se, že Hag je sama sebou, napsala svůj vlastní příběh a vybudovala vlastní značku. Jaký je její cíl nyní, když je její první dítě „Cannaclub“ na světě a její druhé „kanál HighMaha na Twitchi“ překročilo hranici jednoho roku?

Má vlastně dva cíle. „Chci, aby můj stream byl důvěryhodným zdrojem doporučení a novinek o konopných produktech,“ říká a dodává, že chce pokračovat v budování toho, co nazývá „novou, otevřenou, vylepšenou komunitou“ online, kde by byli jak absolventi Cannaclubu, taky lidé, kteří smýšlejí jako ona, se mohou stýkat v bezpečném a podpůrném online prostředí.

Což nás přivádí zpět k té kouřem a párou naplněnou párty v 10. patře nenápadné kancelářské budovy v centru města. Z více než 50 lidí, kteří se shromáždili při kouření bongů, trhání paliček marihuany a užívání si poživatin, jsou nejméně tři čtvrtiny ženy, dobrá třetina jsou barevní lidé a holá hrstka vypadá, jako by jim bylo přes 30.

Vzhledem k tomu, že starší, bělejší mužská demografická skupina dlouhodobě ovládá konverzaci o konopí SoCal, je to znatelná změna. Je to také důkaz toho, že bez ohledu na to, co Haq ještě musí splnit online, už to zvládá offline – jeden člověk na oběžné dráze, zapojený do hrnce najednou.

Autor: Adam Tschorn